WAGNER, STERREN & EEN EENZAME PRINS
Ludwig II’s jeugd op Hohenschwangau: Wagner en de sterren
De jonge Ludwig II groeide geïsoleerd op op Hohenschwangau, omringd door muurschilderingen van de zwanenlegende — en nodigde later, als koning, Richard Wagner uit voor een week in 1865.
Check dates and availability ↗Een jeugd kort aan ouders, lang aan legende
Ludwig II werd geboren in 1845 en groeide grotendeels op in Hohenschwangau, samen met zijn jongere broer Otto, die drie jaar later werd geboren. Hun ouders, kroonprins Maximiliaan en prinses Marie, hielden een formeel hof, en volgens de meeste verslagen brachten de jongens veel meer tijd door met bedienden, leraren en gouvernantes dan met een van beide ouders — een afstand die zijn sporen naliet op beiden. Wat hen in plaats daarvan omringde, was het paleis zelf: kamer na kamer beschilderd met de zwanenlegende van Lohengrin, de middeleeuwse sagen van de oude ridders van Schwangau en de Germaanse mythologie. Lang voordat Ludwig ooit Wagners muziek hoorde, groeide hij op temidden van diens onderwerp, omringd door muurschilderingen die precies dat soort verhaal vertelden waarvoor hij later een fortuin zou besteden om het voor zichzelf te realiseren.
Otto, de rustigere broer
Otto beleefde Ludwig's Hohenschwangau-jeugd bijna exact hetzelfde — dezelfde afstandelijke ouders, dezelfde beschilderde kamers, dezelfde huisleraren — en toch liepen de levens van de twee broers als volwassenen sterk uiteen. Otto vertoonde als jongen geen tekenen van ziekte; pas na zijn dienst in de Frans-Duitse Oorlog in de vroege jaren 1870 begon hij te lijden aan ernstige angst en depressie, en halverwege de jaren 1870 verklaarden artsen hem officieel geestesziek. In 1886 volgde hij Ludwig nominaal op als koning, maar regeerde in de praktijk nooit; de daaropvolgende decennia bracht hij grotendeels geïsoleerd van het openbare leven door. Het is een nuchtere voetnoot bij een jeugd die verder herinnerd wordt om haar sprookjesachtige decor — twee jongens die opgroeiden te midden van dezelfde sprookjesachtige muurschilderingen, wier levens daarna zeer verschillende en soms zeer moeilijke wegen gingen.
De kamer waar de sterren tevoorschijn kwamen
Na de dood van zijn vader in 1864 zette de pas gekroonde achttienjarige Ludwig zijn eigen stempel op het familie kasteel. Hij gaf opdracht voor een uitgebreide installatie in zijn slaapkamer: een plafond geschilderd als een nachtelijke hemel, met een maan en sterren die op commando konden oplichten. De verslagen verschillen licht over het exacte mechanisme: sommige beschrijven verborgen olie- of petroleumlampen gecombineerd met spiegels in de vloer erboven, ontworpen om de illusie van gloeiende sterren boven het hoofd te projecteren — naast een gebeeldhouwde rotsformatie en een werkende miniatuurwaterval elders in de kamer. Het is een vroege, kleinschalige repetitie van het theatrale, technisch geconstrueerde fantasiebeeld dat Ludwig later met aanzienlijk grotere kosten zou najagen in Neuschwanstein en Linderhof — het bewijs dat zijn voorliefde voor mechanisch wonder hier begon, in een kinderslaapkamer, niet bij de beroemde kastelen.
Wagner komt hier te blijven
Ludwig had van Richard Wagner al zijn cause célèbre gemaakt tegen de tijd dat hij de componist in november 1865 naar Hohenschwangau uitnodigde — de twee hadden elkaar het jaar daarvoor voor het eerst ontmoet in de Münchner Residenz, op 4 mei 1864, een paar maanden na zijn troonsbestijging. Dat novemberbezoek duurde het grootste deel van een week, waarbij koning en componist lange uren samen aan de piano doorbrachten en in gesprek waren, naar verluidt een intense, bijna allesverterende ontmoeting van geesten. Wagner was inmiddels door Ludwig al ondergebracht in een villa in München, zodat de twee elkaar daar gemakkelijk konden treffen. De relatie zou later enkele van Wagners belangrijkste late werken financieren — en ze begon, voor een groot deel, in dezelfde kamers waar de jonge Ludwig was opgegroeid, omringd door de zwaanridderlegende die Wagners eigen Lohengrin in heel Europa beroemd had gemaakt.
Van zwanenmuurjongen tot Zwanenkoning
Het is niet moeilijk om een lijn te trekken van de muurschilderingen van Hohenschwangau naar de obsessies van de volwassen Ludwig. De zwaan van de oude ridders van Schwangau, geschilderd door zijn hele jeugdhuis en gedramatiseerd in Wagners Lohengrin, werd iets dat dicht bij een persoonlijk embleem kwam — verschijnend in zijn correspondentie, zijn meubilair, en uiteindelijk in de naam zelf van het kasteel dat hij aan de overkant van het dal bouwde: Neuschwanstein, de Nieuwe Zwanensteen. Waar Hohenschwangau's zwanenbeeldspraak geërfd was, een generatie voor Ludwigs geboorte geschilderd door de decorateurs van zijn vader, werd die van Neuschwanstein volledig door Ludwig zelf gekozen en betaald. Naast elkaar gezien volgen de twee kastelen de reis van één verbeelding — van een jongen die een legende van zijn slaapkamermuur opneemt tot een koning die zijn hele wereld eromheen herbouwt.
Terugkeren als koning
Toen hij in 1864 koning werd, betekende dat niet dat hij Hohenschwangau achter zich liet. Zelfs terwijl Neuschwanstein in de late jaren 1860, 1870 en 1880 op de rots ertegenover verrees, bleef Ludwig telkens weer voor weken terugkeren naar het huis uit zijn jeugd, vaak als uitvalsbasis terwijl hij toezicht hield op de bouwwerkzaamheden aan de overkant van het dal. Naar verluidt zag hij vanuit de ramen en terrassen van Hohenschwangau hoe Neuschwanstein vorm kreeg — de fantasie van de zoon letterlijk zichtbaar vanuit het gerealiseerde werk van de vader. Die gewoonte om terug te keren zegt iets wat de muurschilderingen alleen niet kunnen: ondanks zijn latere reputatie als kluizenaar die steeds afgelegenere, weelderigere toevluchtsoorden liet bouwen, liet Ludwig het relatief bescheiden, bewoonde paleis waar zijn verbeelding voor het eerst tot bloei kwam, nooit helemaal los.