WAGNER, STERREN & EEN EENZAME PRINS
Ludwig II's jeugd in Hohenschwangau: Wagner & de sterren
De jonge Ludwig II groeide geïsoleerd op in Hohenschwangau, omringd door muurschilderingen van de zwanenlegende — en nodigde later, als koning, Richard Wagner uit voor een verblijf van een week in 1865.
Check dates and availability ↗Een jeugd met weinig ouders, maar des te meer legende
Ludwig II werd geboren in 1845 en groeide grotendeels op in Hohenschwangau, samen met zijn drie jaar jongere broer Otto. Hun ouders, kroonprins Maximilian en prinses Marie, hielden er een formeel hof op na, en volgens de meeste bronnen brachten de jongens veruit meer tijd door met bedienden, leraren en gouvernantes dan met hun ouders — een afstand die op beiden zijn sporen naliet. Wat hen wél omringde, was het paleis zelf: kamer na kamer beschilderd met de zwanenlegende van Lohengrin, de middeleeuwse sagen van de oude Schwangau-ridders en Germaanse mythen. Lang voordat Ludwig ooit Wagners muziek hoorde, groeide hij op temidden van haar onderwerp, omringd door muurschilderingen die precies het soort verhaal vertelden dat hij later met een fortuin zou proberen voor zichzelf te bouwen.
Otto, de rustigere broer
Otto deelde Ludwig's jeugd in Hohenschwangau bijna exact — dezelfde afstandelijke ouders, dezelfde beschilderde kamers, dezelfde privéleraren — toch liepen de volwassen levens van de twee broers scherp uiteen. Otto vertoonde als jongen geen tekenen van ziekte; pas nadat hij in de vroege jaren 1870 diende in de Frans-Pruisische Oorlog, begon hij te lijden aan ernstige angst en depressie, waarbij artsen hem halverwege de jaren 1870 formeel geestelijk ziek verklaarden. Hij volgde Ludwig in 1886 nominaal op als koning, maar regeerde nooit in de praktijk, en bracht de daaropvolgende decennia grotendeels geïsoleerd van het openbare leven door. Het is een ontnuchterende voetnoot bij een jeugd die anders herinnerd wordt om haar sprookjesachtige decor — twee jongens die opgroeiden binnen dezelfde sprookjesmuurschilderingen, wier levens daarna heel verschillende, en soms heel moeilijke, paden volgden.
De kamer waar de sterren tevoorschijn kwamen
Na de dood van zijn vader in 1864 drukte de pas gekroonde achttienjarige Ludwig zijn eigen stempel op het familiekasteel. Hij gaf opdracht voor een uitgebreide installatie in zijn slaapkamer: een plafond beschilderd als een nachtelijke hemel, met een maan en sterren die op commando konden worden verlicht. Over het exacte mechanisme verschillen de bronnen enigszins; ze beschrijven verborgen olie- of petroleumlampen in combinatie met spiegels die in de vloer erboven waren aangebracht, ontworpen om de illusie te projecteren van sterren die boven je hoofd gloeien — naast een gebeeldhouwde rotsformatie en een werkende miniatuurwaterval elders in de kamer. Het is een vroege, kleinschalige repetitie van de theatrale, technisch vervaardigde fantasie die Ludwig later met enorm veel grotere kosten zou najagen in Neuschwanstein en Linderhof — het bewijs dat zijn smaak voor gemechaniseerd wonder hier begon, in een kinderslaapkamer, niet bij de beroemde kastelen.
Wagner komt logeren
Ludwig had al Richard Wagner tot zijn cause célèbre gemaakt tegen de tijd dat hij de componist in november 1865 naar Hohenschwangau uitnodigde — de twee hadden elkaar het jaar daarvoor voor het eerst ontmoet in de Münchner Residenz, op 4 mei 1864, een paar maanden na zijn troonsbestijging. Dat bezoek in november duurde bijna een week, waarbij koning en componist lange periodes samen doorbrachten aan de piano en in gesprek, volgens de meeste verslagen een intense, bijna allesverterende ontmoeting van geesten. Wagner was tegen die tijd al door Ludwig ondergebracht in een villa in München zodat de twee elkaar daar gemakkelijk konden ontmoeten. De relatie zou uiteindelijk enkele van Wagners meest betekenisvolle late werken financieren — en ze begon grotendeels in dezelfde vertrekken waar de jonge Ludwig was opgegroeid, omringd door de zwanenridderlegende die Wagners eigen Lohengrin in heel Europa beroemd had gemaakt.
Van zwanenmuurschilderingjongen tot Zwanenkoning
Het is niet moeilijk om een lijn te trekken van de muurschilderingen van Hohenschwangau naar de obsessies van de volwassen Ludwig. De zwaan van de oude Schwangau-ridders, die door zijn hele jeugdhuis was geschilderd en in Wagners Lohengrin ten tonele werd gevoerd, werd bijna een persoonlijk embleem — hij dook op in zijn correspondentie, zijn meubilair en uiteindelijk in de naam zelf van het kasteel dat hij aan de overkant van het dal bouwde: Neuschwanstein, de Nieuwe Zwanensteen. Waar de zwanenbeelden van Hohenschwangau geërfd waren, een generatie voor Ludwigs geboorte geschilderd door de decorateurs van zijn vader, werd die van Neuschwanstein volledig door Ludwig zelf gekozen en betaald. Naast elkaar gezien vertellen de twee kastelen het verhaal van één verbeelding — van een jongen die een legende van zijn slaapkamermuur opzoog tot een koning die zijn hele wereld eromheen herbouwde.
Bezoeken als koning herbeleven
Koning worden in 1864 betekende niet dat hij Hohenschwangau achter zich liet. Zelfs toen Neuschwanstein in de late jaren 1860, 1870 en 1880 op de rots tegenover het kasteel verrees, bleef Ludwig wekenlang terugkeren naar zijn jeugdhuis, vaak als uitvalsbasis terwijl hij toezicht hield op de bouwwerken aan de overkant van het dal. Naar verluidt zag hij Neuschwanstein vorm krijgen vanuit de vensters en op de terrassen van Hohenschwangau — de fantasie van de zoon letterlijk zichtbaar vanuit die van de vader, die werkelijkheid was geworden. Dat patroon van terugkeren zegt iets wat de muurschilderingen alleen niet kunnen vertellen: ondanks zijn latere reputatie als kluizenaar die steeds afgelegener en uitbundiger toevluchtsoorden bouwde, liet Ludwig het betrekkelijk bescheiden, bewoonde paleis waar zijn verbeelding voor het eerst vorm kreeg, nooit helemaal los.