Het bewoonde kasteel en de droom ertegenover
Hohenschwangau vs Neuschwanstein: Het kasteel van zijn jeugd
Neuschwanstein is de fantasie; Hohenschwangau is het familiehuis dat die voortbracht. Het Wittelsbach-verhaal dat de twee kastelen met elkaar verbindt, tegenover elkaar in één Alpenvallei.
Check dates and availability ↗Twee kastelen, één verhaal
Elke dag stromen menigten door het dorp Hohenschwangau met hun blik gericht op één kasteel — het witte, hoog op de rots, het kasteel dat op elke fles Beierse iets prijkt. Maar de twee kastelen boven de vallei zijn helften van één verhaal, en het gele kwam eerst. Kasteel Hohenschwangau is waar koning Ludwig II de zomers van zijn kindertijd doorbracht; Neuschwanstein is waar die kindertijd naartoe groeide. Bezoek je alleen Neuschwanstein, dan zie je de droom zonder de slaapkamer van de dromer; bezoek je beide, dan houdt het beroemde kasteel op een sprookjesdecor te zijn en wordt het wat het werkelijk is — de tweede akte van een familiedrama waarvan de eerste akte intact aan de overkant van de vallei staat, met meubels en al.
Van de ridders van Schwangau tot een ruïne
De site is veel ouder dan haar romantische silhouet doet vermoeden. Een kasteel op deze plek werd voor het eerst vermeld in de archieven van de 12e eeuw, in handen van de ridders van Schwangau, die het tot de 16e eeuw behielden. Na het einde van hun geslacht wisselde het herhaaldelijk van eigenaar en raakte het gedeeltelijk verwoest in opeenvolgende oorlogen, zodat de middeleeuwse vesting tegen het begin van de negentiende eeuw was vervallen tot een schilderachtige ruïne boven de Alpsee — precies het soort ruïne dat de Romantische generatie niet met rust kon laten. Die gelaagde geschiedenis is bepalend voor wat u vandaag ziet: Hohenschwangau is geen bewaard gebleven middeleeuws kasteel, maar een negentiende-eeuws idee daarvan, bewust gebouwd op een authentiek middeleeuws fundament — precies het spel dat zijn beroemdere buur later op een veel royaler budget zou spelen.
Maximilians romantische herbouw
In 1832 vond de ruïne haar koper: kroonprins Maximiliaan van Beieren, de toekomstige koning Maximiliaan II, die het tussen 1833 en 1837 liet herbouwen als zomerresidentie in neogotische stijl. Zijn keuze van bouwleider zegt alles over de bedoeling — Domenico Quaglio (1787–1837), geen conventionele architect maar een gevierd architectuur- en theaterschilder, een man die decors ontwierp. Onder zijn leiding werden het interieur en exterieur, de inrichting en de meer dan 90 muurschilderingen samengebracht tot één harmonieus geheel: kamers opgevat als geschilderde werelden van Duitse legenden en middeleeuwse romantiek. Hohenschwangau is, in de beste zin, een decor waarin je kunt wonen — en anders dan bij de meeste decors woonde er ook echt een gezin.
Een echt familiehuis
Dit is het feit dat Hohenschwangau onderscheidt van vrijwel elk beroemd kasteel in Beieren: het werd werkelijk en doorlopend bewoond. Maximiliaan trouwde in 1842 met prinses Marie van Pruisen, en het koninklijk gezin bracht hier jaarlijks vele weken door — zomers aan de Alpsee, de koningin een enthousiast bergwandelaarster, de twee prinsen Ludwig en Otto die halfwild opgroeiden tussen het meer en de bergen. Ludwig II bleef zijn hele leven elke zomer enkele weken terugkeren, lang nadat hij koning was geworden. De kamers die u bezoekt zijn niet ingericht voor de show; ze werden gebruikt, en hun originele negentiende-eeuwse inrichting is ter plaatse bewaard gebleven. Waar Neuschwanstein aanvoelt als een wandeling door een onafgemaakte gedachte, voelt Hohenschwangau alsof het gezin net even naar het meer is gelopen.
De kamers en hun geschilderde legenden
De rondleiding voert langs interieurs die hun karakter uit de Quaglio-tijd hebben behouden: de Zwanenridderzaal, waarvan de muurschilderingen de Lohengrin-legende vertellen die Ludwigs verbeelding volledig doordrenkte; de Berchta-kamer; de Oriëntkamer; en de Biljartkamer, onder andere. De zwaan is overal — het is de heraldische vogel van de oude ridders van Schwangau, en de jonge Ludwig groeide eromheen op, een decennium voordat Wagners Lohengrin de zwanenridder een soundtrack gaf. In deze beschilderde kamers houdt het ontstaan van Neuschwanstein op mysterieus te zijn: de jongen die sliep onder muurschilderingen van graalridders en Germaanse mythen verzon als koning geen fantasiewereld — hij bouwde eenvoudigweg, op kolossale schaal, degene waarin hij was opgegroeid.
De droom aan de overkant van het dal
Vanuit de vensters van Hohenschwangau kijkt u recht op Neuschwanstein, en die zichtlijn is het hele verhaal in één blik. Ludwig koos ervoor zijn eigen kasteel te laten verrijzen op de met ruïnes bekroonde rots tegenover zijn jeugdhuis, dichtbij genoeg dat de twee gebouwen elkaar permanent in het oog houden. Het contrast is juist de reden om beide te zien: Hohenschwangau is warm, huiselijk en compleet, een echt thuis met intacte originele interieurs; Neuschwanstein is spectaculair, theatraal en onvoltooid, de bovenverdiepingen nooit afgebouwd voor Ludwigs dood. Het ene kasteel laat zien hoe de Wittelsbachers werkelijk leefden; het andere laat zien wat één Wittelsbacher droomde. In de juiste volgorde gezien — het gele kasteel eerst — komt het witte heel anders binnen.
De Wittelsbachers, toen en nu
Het verhaal eindigt niet in 1886 met Ludwigs dood. Sinds 1923 is Slot Hohenschwangau eigendom van de Wittelsbacher Ausgleichsfonds, het fonds van het voormalige koningshuis — wat betekent dat de eigen instelling van de familie, niet de Beierse staat, nog altijd het jeugdkasteel beheert. Hetzelfde fonds bezit en organiseert het Museum van de Beierse Koningen, geopend in september 2011 beneden aan de Alpsee, dat de Wittelsbach-dynastie volgt van haar begin tot vandaag, met bijzondere aandacht voor Maximiliaan II en Ludwig II. Als de twee kasteelrondleidingen u doen verlangen naar de volledige dynastieke boog — hoe een familie die eeuwenlang Beieren regeerde haar vreemdste, meest geliefde koning voortbracht — dan is het museum het bindweefsel, en het ligt direct op de wandeling tussen het dorp en het meer.