WAGNER, STARS & UN PRINCE SOLITAIRE
L’enfance de Louis II à Hohenschwangau : Wagner et les étoiles
Le jeune Louis II grandit isolé au château de Hohenschwangau, entouré de fresques illustrant la légende du cygne — puis, devenu roi, il invita Richard Wagner à y séjourner une semaine en 1865.
Check dates and availability ↗Un court séjour d’enfance, mais une légende qui s’étire à l’infini.
Ludwig II naquit en 1845 et grandit en grande partie à Hohenschwangau, aux côtés de son jeune frère Otto, né trois ans plus tard. Leurs parents, le prince héritier Maximilien et la princesse Marie, tenaient une cour très protocolaire, et, de l'avis général, les garçons passaient bien plus de temps avec les domestiques, les précepteurs et les gouvernantes qu'avec l'un ou l'autre de leurs parents — une distance qui marqua profondément les deux enfants. Ce qui les entourait en revanche, c'était le palais lui-même : pièce après pièce, des fresques dépeignaient la légende du cygne de Lohengrin, les sagas médiévales des anciens chevaliers de Schwangau et les mythes germaniques. Bien avant que Ludwig n'entende jamais la musique de Wagner, il grandissait au cœur même de ses sujets, cerné de peintures murales racontant précisément le genre d'histoire pour laquelle il dépenserait plus tard une fortune à tenter de se construire.
Otto, le frère plus discret
Otto a partagé presque exactement l’enfance de Ludwig au château de Hohenschwangau — les mêmes parents distants, les mêmes pièces aux fresques peintes, les mêmes précepteurs — et pourtant, la vie adulte des deux frères a pris des chemins radicalement opposés. Otto ne montrait aucun signe de maladie dans sa jeunesse ; ce n’est qu’après avoir servi pendant la guerre franco-prussienne au début des années 1870 qu’il commença à souffrir de graves angoisses et de dépressions, les médecins le déclarant officiellement malade mental vers le milieu des années 1870. Il succéda nominalement à Ludwig comme roi en 1886, mais ne régna jamais en pratique, passant les décennies suivantes largement retiré de la vie publique. C’est une note sobre en marge d’une enfance par ailleurs gravée dans les mémoires pour son décor de conte de fées — deux garçons élevés au milieu des mêmes fresques féeriques, dont les vies prirent ensuite des trajectoires bien différentes, et parfois très difficiles.
La pièce où les étoiles sont apparues
À la mort de son père en 1864, le jeune Louis II, tout juste couronné à dix-huit ans, laissa sa propre empreinte sur le château familial en commandant un aménagement sophistiqué pour sa chambre : un plafond peint en ciel nocturne, avec une lune et des étoiles que l'on pouvait illuminer à volonté. Les récits divergent légèrement quant au mécanisme exact, évoquant des lampes à huile ou à pétrole dissimulées, combinées à des miroirs intégrés au plancher supérieur, conçus pour projeter l'illusion d'étoiles scintillant au-dessus — aux côtés d'une formation rocheuse sculptée et d'une cascade miniature fonctionnelle ailleurs dans la pièce. C'est une répétition générale, à petite échelle, de la fantaisie théâtrale et mécanisée que Louis poursuivrait plus tard à grands frais à Neuschwanstein et à Linderhof — la preuve que son goût pour le merveilleux technologique est né ici, dans une chambre d'enfant, et non avec les châteaux célèbres.
Wagner s'installe pour de bon
Ludwig avait déjà fait de Richard Wagner sa cause célèbre lorsqu'il invita le compositeur à Hohenschwangau en novembre 1865 — les deux hommes s'étaient rencontrés pour la première fois l'année précédente à la Munich Residenz, le 4 mai 1864, quelques mois après son accession au trône. Cette visite de novembre dura près d'une semaine, le roi et le compositeur passant de longs moments ensemble au piano et en conversation, une rencontre d'esprits intense, presque dévorante, selon la plupart des récits. Wagner avait alors déjà été installé par Ludwig dans une villa à Munich afin que les deux hommes puissent se voir facilement. Cette relation allait financer une grande partie des œuvres majeures de la fin de la carrière de Wagner — et elle commença, en grande partie, dans les mêmes pièces où le jeune Ludwig avait grandi, entouré de la légende du chevalier au cygne que le propre Lohengrin de Wagner avait rendue célèbre dans toute l'Europe.
Du garçon aux cygnes au roi des cygnes
Il n’est pas difficile de tracer une ligne entre les fresques de Hohenschwangau et les obsessions de Louis II à l’âge adulte. Le cygne des anciens chevaliers de Schwangau, peint dans toute la maison de son enfance et magnifié dans le Lohengrin de Wagner, devint presque un emblème personnel — présent dans sa correspondance, son mobilier, et finalement jusque dans le nom même du château qu’il fit bâtir de l’autre côté de la vallée : Neuschwanstein, le Nouveau Rocher du Cygne. Là où l’imagerie du cygne de Hohenschwangau était héritée, peinte une génération avant la naissance de Louis par les décorateurs de son père, celle de Neuschwanstein fut choisie et entièrement financée par Louis lui-même. Vus côte à côte, les deux châteaux retracent le voyage d’une imagination — d’un garçon absorbant une légende au mur de sa chambre à un roi reconstruisant tout son univers autour d’elle.
Revenez en roi
Devenir roi en 1864 ne signifia pas tourner le dos à Hohenschwangau. Alors même que Neuschwanstein s'élevait sur le piton rocheux d'en face, à la fin des années 1860, dans les années 1870 et 1880, Louis II ne cessa de revenir dans la maison de son enfance, souvent pour des semaines entières, s'en servant comme base pour superviser les travaux de l'autre côté de la vallée. On sait qu'il observa la construction de Neuschwanstein prendre forme depuis les fenêtres et les terrasses de Hohenschwangau — le fantasme du fils littéralement visible depuis la réalité accomplie du père. Cette habitude de retour en dit plus que les fresques seules ne sauraient le faire : malgré sa réputation tardive de reclus bâtissant des retraites toujours plus isolées et sophistiquées, Louis II ne se détacha jamais vraiment du palais comparativement modeste et habité où son imagination avait pris son premier essor.