Le château habité et le rêve construit en face
Hohenschwangau vs Neuschwanstein : le château de l'enfance
Neuschwanstein est le fantasme ; Hohenschwangau est la maison familiale qui l'a engendré. L'histoire des Wittelsbach qui relie les deux châteaux se faisant face de part et d'autre d'une même vallée alpine.
Check dates and availability ↗Deux châteaux, une seule histoire
Chaque jour, les foules traversent le village de Hohenschwangau les yeux rivés sur un seul château — le blanc, là-haut sur le rocher, celui qui figure sur chaque bouteille de n'importe quel produit bavarois. Mais les deux châteaux qui surplombent la vallée sont les moitiés d'une même histoire, et c'est le jaune qui est venu en premier. Le château de Hohenschwangau est celui où le roi Louis II passait les étés de son enfance ; Neuschwanstein est ce que cette enfance est devenue. Ne visitez que Neuschwanstein et vous verrez le rêve sans la chambre du rêveur ; visitez les deux et le château célèbre cesse d'être un décor de conte de fées pour devenir ce qu'il est réellement — le deuxième acte d'un drame familial dont le premier acte se tient intact de l'autre côté de la vallée, meubles compris.
Des chevaliers de Schwangau à une ruine
Le site est bien plus ancien que ne le laisse imaginer sa silhouette romantique. Un château est mentionné ici pour la première fois dans des documents du XIIe siècle, détenu par les chevaliers de Schwangau, qui le conservèrent jusqu'au XVIe siècle. Après l'extinction de leur lignée, il changea de mains à plusieurs reprises et fut partiellement détruit au fil des guerres successives, si bien qu'au début du XIXe siècle la forteresse médiévale n'était plus qu'une ruine pittoresque dominant l'Alpsee — exactement le genre de ruine que la génération romantique ne pouvait laisser indifférente. Cette histoire stratifiée compte pour ce que vous voyez aujourd'hui : Hohenschwangau n'est pas un château médiéval préservé, mais l'idée qu'on s'en faisait au XIXe siècle, bâtie consciemment sur de véritables ossatures médiévales — précisément le jeu que son voisin plus célèbre allait later rejouer avec un budget bien plus fastueux.
La reconstruction romantique de Maximilien
En 1832, la ruine trouva son acquéreur : le prince héritier Maximilien de Bavière, futur roi Maximilien II, qui la fit reconstruire entre 1833 et 1837 en résidence d'été de style néogothique. Son choix de maître d'œuvre dit tout de l'intention — Domenico Quaglio (1787–1837), non pas un architecte conventionnel mais un peintre d'architecture et de théâtre renommé, un homme qui concevait des décors. Sous sa direction, le design intérieur et extérieur, le mobilier et plus de 90 peintures murales furent coordonnés en un ensemble harmonieux : des pièces conçues comme des mondes peints de légende germanique et de romance médiévale. Hohenschwangau est, au meilleur sens du terme, un décor de scène dans lequel on peut vivre — et contrairement à la plupart des décors, une famille y a réellement vécu.
Un véritable foyer familial
Voici le fait qui distingue Hohenschwangau de presque tous les châteaux célèbres de Bavière : il a été véritablement et continuellement habité. Maximilien épousa la princesse Marie de Prusse en 1842, et la famille royale y passait de nombreuses semaines par an — des étés au bord de l'Alpsee, la reine marcheuse alpine enthousiaste, les deux princes, Louis et Otto, grandissant à moitié sauvages entre le lac et les montagnes. Louis II ne cessa d'y revenir quelques semaines chaque été tout au long de sa vie, bien après être devenu roi. Les pièces que vous visitez n'ont pas été aménagées pour l'exposition ; elles étaient vécues, et leur mobilier d'origine du XIXe siècle subsiste en place. Là où Neuschwanstein donne l'impression de traverser une pensée inachevée, Hohenschwangau donne le sentiment que la famille vient juste de sortir au lac.
Les pièces et leurs légendes peintes
La visite traverse des intérieurs qui ont conservé leur caractère de l'époque de Quaglio : la salle du Chevalier au Cygne, dont les fresques racontent la légende de Lohengrin qui imprégna l'imaginaire de Louis ; la salle de Berchta ; la salle d'Orient ; et la salle de billard, entre autres. Le cygne est partout — c'est l'oiseau héraldique des anciens chevaliers de Schwangau, et le jeune Louis grandit entouré de lui une décennie avant que le Lohengrin de Wagner ne donne au chevalier au cygne une bande sonore. Debout dans ces pièces peintes, la genèse de Neuschwanstein cesse d'être mystérieuse : le garçon qui dormait sous des fresques de chevaliers du Graal et de mythes germaniques n'a pas inventé un monde fantastique en devenant roi — il a simplement bâti, à une échelle colossale, celui dans lequel il avait été élevé.
Le rêve de l'autre côté de la vallée
Depuis les fenêtres de Hohenschwangau, vous regardez directement Neuschwanstein, et cette ligne de vue résume toute l'histoire en un seul regard. Louis choisit d'élever son propre château sur le piton couronné de ruines face à sa maison d'enfance, assez proche pour que les deux bâtiments se contemplent à jamais. Le contraste est tout l'intérêt de voir les deux : Hohenschwangau est chaleureux, domestique et achevé, une vraie demeure aux intérieurs d'origine intacts ; Neuschwanstein est spectaculaire, théâtral et inachevé, ses étages supérieurs jamais terminés avant la mort de Louis. Un château vous montre comment les Wittelsbach vivaient réellement ; l'autre vous montre ce que l'un d'eux rêvait. Vus dans le bon ordre — le château jaune d'abord — le blanc frappe tout autrement.
Les Wittelsbach, hier et aujourd'hui
L'histoire ne s'achève pas en 1886 avec la mort de Louis. Depuis 1923, le château de Hohenschwangau appartient au Wittelsbacher Ausgleichsfonds, le fonds de l'ancienne maison royale — ce qui signifie que l'institution de la famille elle-même, et non l'État bavarois, veille encore sur le château de l'enfance. Le même fonds possède et organise le Musée des rois de Bavière, ouvert en septembre 2011 en contrebas près de l'Alpsee, qui retrace la dynastie des Wittelsbach de ses origines à nos jours, avec un accent particulier sur Maximilien II et Louis II. Si les deux visites de châteaux vous laissent désireux de l'arc dynastique complet — comment une famille qui régna sur la Bavière pendant des siècles produisit son roi le plus étrange et le plus aimé — le musée est le tissu conjonctif, et il se trouve directement sur le chemin entre le village et le lac.